A l’origine ce nom désignait les paysans qui perdant leurs terres (guerre, confiscation…) erraient à la recherche de travaux pour pouvoir survivre. Par extension ce terme fut appliqué aux samouraïs ayant perdu terres ou maîtres et qui se trouvaient ainsi désœuvrés. Ils vendaient alors leurs services à la cause du plus offrant comme piétaille, mercenaire ou garde du corps.
Le nombre de samouraïs rÑ„nin augmenta considérablement après le guerre civile de l’Фnin entre 1567 et 1577. La photo de gauche reprйsente Фishi Kuranosuke le leader des 47 rÑ„nin.

De nos jours ce terme est utilisé pour les étudiants qui n’ont pas été pris dans l’université de leur choix et qui attendent d’être admis dans une autre école ou faculté.

Comme chaque année depuis son accession au trône en 1687 l’empereur Higashiyama (1675-1709) devait envoyer une ambassade près du ShÑ„gun Tokugawa Tsunayoshi afin de présenter ses vœux.
Comme chaque année le ShÑ„gun chargea certains de ses vassaux le soin d’organiser dignement l’arrivée des émissaires de l’empereur. En 1701 le ShÑ„gun Tokugawa Tsunayoshi désigna notamment le seigneur (daimyô) Asano Naganori (1665-1701). Asano Naganori jeune daimyô de 36 ans du petit fief d’AkÑ„ demande conseil pour l’organisation de cet événement à Kira Yoshinaka. Kira Yoshinaka (1641-1703) est un samouraï maître des cérémonies de la maison du ShÑ„gun Tokugawa Tsunayoshi.
Kira Yoshinaka, hautin, refuse dédaigneusement plusieurs fois son aide à Asano Naganori. Asano Naganori dans un mouvement de colère le blesse légèrement de son sabre au front et à l’épaule. Le ShÑ„gun apprenant cet écart de conduite dans sa maison condamnera sans autre investigation Asano Naganori au suicide. Les règles de l’époque auraient voulu que les deux parties à la querelle soient punies. Kira Yoshinaka ne sera cependant pas inquiété.
Asano Naganori est inhumé au temple Sengaku-ji (voir photographie de gauche ci-avant). Ses terres sont alors confisquées, et ses troupes composées notamment de 300 Samouraïs dispersés. Sa famille perdra tous ses titres. Une demande en révision fut soumise au ShÑ„gun pour la réintégration de la famille Asano dans ses terres et titres. Cette demande sera rejetée.

L’histoire aurait pu s’arrêter là. A la mort de leur maître un groupe de Samouraï, désormais des rÑ„nin, décida de venger la mort d’Asano Naganori. Le groupe composé de 47 rÑ„nin, emmené par Фishi Kuranosuke, attendra presque 2 ans. Ils passèrent à l’action la nuit du 14 décembre 1702 en attaquant la demeure de Kira Yoshinaka. Ils le décapitèrent, lavèrent sa tête dans le puits du temple Sengaku-ji (photo de gauche) et la posèrent sur la tombe de leur maître Asano Naganori.
Terasaka Kichiemon un rÑ„nin du groupe parti immédiatement avertir les autres anciens Samouraï d’Asano Naganori de la nouvelle.

Pendant ce temps les 46 autres rÑ„nin se rendirent auprès du ShÑ„gun Tokugawa Tsunayoshi qui les condamna au suicide en dépit d’un important soutien populaire.
C’est le 4 février 1703 que 46 des 47 rÑ„nin se suicidèrent dans l’enceinte du temple Sengaku-ji. C’est à ce même endroit près de leur maître qu'ils furent inhumés (photo ci-aprиs а gauche) .
Après avoir accompli sa mission Terasaka Kichiemon le quarante-septième RÑ„nin se livra au ShÑ„gun qui le gracia. A sa mort, il sera inhumé avec ses compagnons et son maître au Sengaku-ji .
Entre temps un autre ancien Samouraï d’Asano Naganori vint se suicider au Sengaku-ji pour se faire pardonner de ne pas avoir participé à l’attaque contre Kira Yoshinaka.

Cette histoire toucha profondément le peuple japonais qui l’immortalisa définitivement dans plusieurs pièces de théâtre. ChÑ‹shingura, Goban Taiheiki-ki… ainsi qu'un film nommй les " 47 rÑ„nins " de Kenji Mizoguchi.

Kataoka Gengoemon,
Okuda Magodayы,
Tomimori Sukeemon,
Takebayashi Tadashichi Takeshige,
Yada Gorozaemon,
Okajima Yasoemon,
Katsuta Shinzaemon
Yoshida Sawaemon,
Onodera KÑ„zaemon Sachiemon.